في أوج الاندفاع الاقتصادي والعِلمي الأوروبي في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر الميلاديين، تدفق إلى الجزيرة الفراتية السورية جيشٌ من الرحالة السُّياح، والتجار، والرهبان، وعلماء الآثار، والجغرافيين، والأثريين، والرسامين، والشعراء، والضباط، والجواسيس الغربيين، فأخذوا يَجوبون الجزيرة من أقصاها إلى أقصاها، يرسمون الخطط، ويمسحون المناطق، فهاموا في مناطقها، وخَطفتهم عذرية طبيعتها، وطيبة ناسها، وأسرار بيئتها الطبيعية، وهؤلاء اختلفت مقاصدهم، ومصادر تمويلهم، وقد وجدنا في مذكراتهم ومخطوطاتهم الوصف المبهر والدقيق للسكان والعمران، والخيمة، والمرأة، واللباس، والأعراف، والخيول، والجِمال، وشظف الحياة وبساطتها في البيئة القبائلية الفراتية، ولم يكن هؤلاء الرحالة في يوم من الأيام رجالاً عاديين، بل هم مواطنون أفذاذ على درجة كبيرة من العلم والثقافة والوعي، فكان على أحدهم تعلم اللهجات المحلية، وآخر ارتداء الزي العربي، وغيره حفظ الأنساب، والأفكار، والمذاهب، والشعائر.
عام 1764م، دوَّن الكاتب الإنجليزي الدنماركي كارستن نيبور، الذي سافر إلى الجزيرة الفراتية، تفاصيل عن خمس قبائل كردية: دوكوري، وأشيتي، وكيكي، وشيشاني، ومللي، وست قبائل عربية: طيء، وكعب، والبكارة، والجحيش، وذياب، وشرابح، وبحسب نيبور، استقرت القبائل الكردية تدريجياً في القرى والمدن (الحسكة) في الجزيرة الفراتية السورية.
كما زار الرحالة الفرنسي جيرتشه أوغستوس لويس، الجزيرة الفراتية في القرن الـ18م، وبكتابه العديد من الأعمال حول تاريخ المنطقة وثقافتها. ومما كتبه عن الجزيرة الفراتية: قمت بزيارة الجزيرة الفراتية ووجدت فيها آثارًا تشهد على تاريخ عريق وحضارة متقدمة، وهذه المنطقة لها أهمية كبيرة في فهم التاريخ الإسلامي والحضارة العربية، وقال: مكان ذو طبيعة خلابة، حيث يتدفق نهر الفرات بجانب القرى والمدن القديمة، مما يجعلها واحدة من أجمل المناطق في الشرق الأوسط.
بعده زار الألماني جاسبار سيتزن سورية عام 1802م، فعاش مع قبائل الفرات والبادية السورية، وعَرف طرق التجارة، وشيوخ القبائل، وعادات أهل الجزيرة، وكتب رحلته رحلات إلى سورية وفلسطين، ومسح الكولونيل البريطاني شيزني، الضابط في مصلحة المساحة العسكرية البريطانية، في رحلته الجغرافية، منطقة حوض الفرات عام 1835م، وصدرت رحلته في مجلدين في الجمعية الجغرافية الملكية البريطانية، واعتبر أبو المراجع التاريخية والجغرافية المسحية عن منطقة الجزيرة الفراتية حتى وقت متأخر.
وهناك عدد من الرحالة والمستشرقين الأوروبيين الذين قاموا بزيارة الجزيرة الفراتية، وقدموا مؤلفات غنية حول تلك المنطقة، ومن أهمهم:
– رحلة الباحث البريطاني هنري ليارد عام 1841م في تنقيبه عن الآثار وأصل الشعوب في الجزيرة الفراتية، وكتب تفاصيل دقيقة عن واحدة من القبائل العربية الكبيرة هناك، وهي قبيلة الجبور من بني زبيد.
– رحلة المستشرق البريطاني فيليبس كيركوراندو: بعد زيارته للجزيرة الفراتية، كتب كتابه مسيرة عبر الجزيرة الفراتية، وهو من أبزر المصادر حول الجزيرة في القرن الــ19، يوثق فيه تجربةً شمولية عن تاريخها وثقافتها، ويقول: الجزيرة الفراتية هي إحدى الوجهات الثقافية الرائعة في الشرق الأوسط، فهي تحتضن تراثًا غنيًا يعكس تأثير العديد من الحضارات على مر العصور، ونهر الفرات هو مصدر الحياة في هذه المنطقة، وأثرت طيبة سكان الجزيرة الفراتية وضيافتهم الكبيرة على تجربتي، حيث قابلت العديد من الأشخاص الودودين والمضيافين.
– رحلة المستشرق والرحالة البريطاني هورنوزد رابرز: زار الجزيرة الفراتية ومناطق أخرى في الشرق الأوسط في القرن الـ19، وقام بتأليف عدة كتب حولها، وكتب عن رحلته: الجزيرة الفراتية هي واحدة من أماكن العالم القليلة التي تجمع بين الجمال الطبيعي الساحر والتاريخ الغني، إنها تأخذك في رحلة عبر العصور، وتلك المناطق الريفية الخصبة والحقول الخضراء الممتدة على طول نهر الفرات، تجعلك تفهم لماذا كان هذا المكان مركزًا هامًا في التاريخ الزراعي والثقافي.
– الرحلة الأهم التي وثَّقت تاريخ الجزيرة الفراتية في الأدب الاستشراقي والسجل الاستخباراتي الغربي رحلة الرحالة والمغامرة البريطانية الليدي آن بلنت عام 1877م، وهي حفيدة الشاعر الإنجليزي اللورد بيرون، وزوجة الشاعر النبيل الرحالة ولفرد سكاون بلنت الذي قضى جزءاً من حياته في الشرق الأوسط دبلوماسياً وشاعراً، وكان خبيراً بالخيول والقبائل العربية، وهو صاحب فكرة مشروع المملكة العربية التي يرأسها الأمير عبد القادر الجزائري، وقد جمع الترحال بين أديبين يعشقان المغامرة والحرية، وكانت رحلتهما نحو الشمال في الجزيرة الفراتية والبادية الشامية بتكليف من الجمعية الجغرافية الملكية البريطانية، ودونت كل أحداثها في كتاب عنوانه قبائل بدو الفرات الذي انتهت منه عام 1878م، وتتميز عن غيرها من الرحالة الغربيين الذين تجولوا في البلاد العربية والشرق الأوسط بكونها أديبة تتقن الوصف والتشويق، وواقعية موضوعية متزنة، وشخصية قوية وفريدة.
تقول الليدي آن بلمنت: تذوقت القهوة العربية فوجدتها قوية ممتازة، وأعجبت بفناجينها الخزفية التي تُدار لكل الناس أكثر من مرة، وفي كل مرة يضع الساقي عدة ملاعق في الفنجان الواحد.. وهكذا حتى نهايتها…. وكانت الجزيرة والبادية السورية العليا قد سُكنت في ذلك الوقت من قبل قبائل رعوية مختلفة، بعضها عربية جاءت مع موجات الفتوحات الأولى تحت لواء الخلفية عمر، وبعضها من القبائل الكردية التي اندفعت إلى الأمام نتيجة للغزوات المعاكسة من الشمال في القرنين الثالث عشر والرابع عشر.. (قبائل بدو الفرات، ص 411).
كما جاء فيما دونته: يعتبر النظام السياسي عند البدو بمنتهى الغرابة، لأنه يعطي مثالاً راقياً لأفضل أنواع الديموقراطية في العالم، وربما ديمقراطية البدو هي الوحيدة التي تتحقق فيها شعارات: الحرية والمساواة والأخوة. (قبائل بدو الفرات، ص 453).
سافر الرحالة لخدمة الأوطان التي انطلقوا منها، ليكونوا عيونها التي ترى، وآذانها التي تسمع، وأقلامها التي تكتب، ورُب حادثٍ عابرٍ، أو خبر طريف ينقله الرحالة لقيادة بلده، يُغير مجرى عملياتهم جذرياً في المناطق التي قصدها الرحالة. حيث يمكن مثلاً فهم هذا الفضول حول الجزيرة الفراتية والتطلع إلى تلك المنطقة بمعرفة خطط بريطانيا التي كانت تفكر بمد خط سكة حديد أيام العثمانيين يبدأ من البحر المتوسط عبر الصحراء إلى الفرات، وعلى طول الفرات حتى يصل الخليج العربي، بهدف نقل الإمداد للجيش البريطاني في الهند، والعودة بالبضائع والمواد الخام عن طريق البحر، ولكن المشروع توقف تنفيذه نتيجة لتوصية مجموعة من الرحالة، ومنهم الليدي آن بلنت نفسها بعد زيارتها.
الجزيرة الفراتية بلاد زاخرة بالفرص والمخاطر في وقت واحد، كانت ولا تزال قلب الشام الكبير، والمنزلة الإستراتيجية التي أحسن الرّحالة والمغامرون والمستشرقون في وصفها في رحلاتهم وأدبياتهم ورسائلهم المكتوبة، جعلتها أشبه بــ«فردوس موعود» لساكنيها من جهة، وللقوى الإقليمية والدولية من جهة أخرى، يتقاتل فيها اليوم طامعون كُثر لينالوا حظاً من خيراتها الوفيرة، وإذا كانت سورية الحديثة، قد ازدهرت في مرحلة الثورة الزراعية وما تلاها بفضل الجزيرة، فإنها لن تستأنف ازدهارها، وسمعتها الاقتصادية من دونها.
